9月半ば、奈良県奈良市にある奈良監獄ミュージアムへ訪れた。星野リゾートが運営する本施設は、日本の五大監獄で唯一全貌が現存する建物で、奈良監獄（奈良少年刑務所）として、2017年3月末まで実際に使われていた。
老朽化と耐震性の問題から閉鎖された本施設だが、その建物の形状と機能性、赤レンガの美しさから、2017年2月に国の重要文化財となっている。今回は、今話題の奈良監獄ミュージアムの全貌をご紹介したい。
五芒星のように放射線に広がる赤レンガの西洋建築
奈良監獄ミュージアムの魅力を語るうえで、まず触れたいのが、その圧倒的な建築美である。
重厚な赤レンガの表門をくぐると、そこに広がっているのは「監獄」という言葉から想像する無機質な空間とは少し異なる。明治時代の西洋建築らしい意匠が随所に残り、100年以上前の建物とは思えないほど端正で美しい。
旧奈良監獄は1908年に完成した、明治政府による「五大監獄」のひとつ。設計を手がけたのは、近代監獄建築を数多く担当した山下啓次郎である。
特に印象的なのが、中央看守所を起点として5つの収容棟が放射線状に伸びる「ハヴィランド・システム」だ。上から見ると、まるで五芒星のようにも見える。中央に立つ看守が少ない人数で複数の舎房を見渡せるよう設計された、監視のための合理的な構造である。
一方で、舎房の天井には天窓が設けられ、上から降り注ぐ光が1階部分まで届く。閉ざされた場所でありながら、意外なほど明るい。
美しさと機能性。開放感と監視。その相反する要素がひとつの空間の中に同居していることが、この建物を単なる歴史的建造物ではないものにしている。
塀の中の
自由
奈良監獄ミュージアムを歩いていると、次第に「監獄を見る」という感覚から、「自分自身について考える」という感覚へと変わっていく。
展示の大きなテーマのひとつが、「自由とは何か」という問いである。
かつてここで生活していた少年たちは、起床する時間、食事、入浴、労働、就寝まで、一日のほとんどを規律によって決められていた。行動できる場所も限られ、外の世界とは高い壁によって隔てられている。
それだけを聞けば、自由とは「好きな場所へ行き、好きなことをすること」だと思える。
しかし展示を見ているうちに、その答えは少し揺らいでくる。
私たちもまた、仕事の時間、社会のルール、周囲からの期待、スマートフォンから届き続ける情報など、目には見えないさまざまな「規律」の中で生活しているからだ。
もちろん、監獄での生活と日常生活を同じものとして考えることはできない。それでも、物理的な塀の外側にいる私たちは、本当に自由なのだろうか。
かつて人を閉じ込めていた場所だからこそ、「自由」という当たり前の言葉が、急に輪郭を持って迫ってくる。
奈良監獄ミュージアムは、監獄の歴史を知るだけの施設ではない。自分にとって自由とは何かを考えるための場所でもあるのだ。
閉じ込められた中に
あるアート
さらに興味深いのが、「監獄」と「アート」という一見対照的なものを結びつけた展示である。
かつて医務所として使われていた建物はギャラリーへと生まれ変わり、刑務所という場所や、そこで生きる人々と向き合った作品が展示されている。参加しているのは西尾美也、三田村光土里、キュンチョメ、花輪和一、風間サチコら。さらに、刑務所の内と外をアートでつなぐ「Prison Arts Connections」の作品も紹介されている。
塀の中で書かれた詩を、多くの人の手によって縫い上げた作品。刑務所での生活を描いたイラストレーション。近代化の光と影を浮かび上がらせる木版画。
作品に共通しているのは、刑務所を単純に「怖い場所」として描いていないことだ。
そこにいた一人ひとりにも記憶があり、感情があり、誰かとの関係がある。
無機質な鉄格子や古い壁に囲まれた空間の中で作品を見ていると、アートとは本来、自由な場所だけで生まれるものではないのだと感じさせられる。
むしろ、制限され、閉じ込められた環境だからこそ、人は想像することや表現することによって、別の場所へ向かおうとするのかもしれない。
建築を眺めていたはずが、いつの間にか「人間とは何か」という問いにまで行き着く。それもまた、奈良監獄ミュージアムの面白さである。
まとめ｜赤レンガの内側と外側、それぞれが見る景色
「監獄」と聞けば、暗く、冷たく、近寄りがたい場所を想像する人も多いだろう。
しかし奈良監獄ミュージアムに残されているのは、それだけではない。
赤レンガの美しい西洋建築。合理性を突き詰めた放射状の舎房。そこに差し込む光。そして、監獄という場所から「自由」や「生き方」を問いかける展示とアート。
これほど美しい建築が、かつて人を閉じ込めるための場所だった。その矛盾こそが、この場所を特別なものにしているのかもしれない。
奈良公園や寺社仏閣とはまた違った角度から、奈良という街の歴史に触れられる奈良監獄ミュージアム。
「美しい」という感想だけでは終わらない、少し考え込んでしまうような余韻を残す場所だった。
会場：奈良監獄ミュージアム
ライター：石倉佳奈
広告代理店で6年間営業マンとして勤務した後、1年間日本全国の美術館をめぐるひとり旅へ。現在はSEOライティングやインタビューライティング、イベントディレクターなどさまざまな仕事を請け負うフリーランスライターとして活動中。日本全国の美術館と博物館を制覇すること、ヒマラヤマーモットを飼うことが今の夢。